随着肥胖、糖尿病、龋齿等健康问题在全球日益受到关注，消费者对饮食中热量、糖分和碳水化合物也有了新的认知，这也推动着低热量和低糖分天然甜味剂的发展。

    罗汉果（Siraitia grosvenorii）是当前最火的天然甜味剂原料之一，它最大的卖点无非以下几点：零卡路里、天然、商业可用性、配方灵活度高。尤其是近日，美国食品药品管理局（FDA）限制食品和饮料中添加糖的用量之后，更让零卡路里天然甜味剂大有可为。那么，罗汉果甜味剂有哪些优势？目前存在什么问题？这些问题该如何解决呢？

    零卡、安全、功能属性突出

    “甜”在我们生活中是必不可少的调味剂，但随着健康意识的改变，人们对自己的饮食开始有所反思，发现糖所产生过多的卡路里是致病的主要原因，寻找低卡或零卡的甜味剂的意愿显得极为迫切。于是，以安赛蜜、阿斯巴甜、三氯蔗糖为代表的人工合成甜味剂开始兴起。人工甜味剂好处很明显：制造工艺简单、成本低廉，且不含任何热量，既解决了糖的高热量问题，也符合人们对糖的期盼。但人们渐渐又开始对其安全性产生了质疑，顾虑人工合成的甜味剂可能会对人体产生致癌或致病的副作用。尽管欧洲食品安全局（EFSA）在2013年就曾对阿斯巴甜的危害性进行了重新评估，得出的结论是“阿斯巴甜对消费者来说是安全的”，但消费者似乎对该结果并不感冒，依旧在寻觅天然且安全的甜味剂。

    罗汉果甜苷，是从罗汉果中提取的天然甜味剂，是一种极甜的非糖类物质，且不含任何热量和碳水化合物，100%纯天然非转基因物质。相对甜叶菊甜味剂而言，罗汉果甜苷清甜而无异味，具有抗氧化作用，有润肺止咳功效，是目前所能找到的最接近蔗糖味道的天然甜味剂。同时，罗汉果甜苷还具有良好的溶解度和稳定性，对酸味和咸味具有淡化效果，对涩味和苦味等味道具有遮掩作用，对奶味和辣味有一定的增效作用，因此应用范围比较广泛。

    现代医学认为罗汉果具有降“三高”和改善体重以及抗氧化等功用，并且已得到试验研究的验证。如相关研究指出，罗汉果甜苷具有抗氧化和抵抗炎症的属性，可抑制有害自由基分子的产生，从而预防疾病的发生、改善人们的健康状态。

    据了解，以北京农学院为首的研究团队于2016年5月研究筛选了多种植物代谢产物以后，发现罗汉果中含有的三萜皂苷成分对多种肿瘤细胞具有杀伤作用，尤其是乳腺癌。研究还发现，罗汉果中含有的部分三萜化合物具有直接抑制肿瘤细胞的功效，这进一步为医学界开发肿瘤预防和治疗药物提供了新思路。该研究所涉及的相关知识产权现已申请多项国际发明专利和国家发明专利。早先的动物实验研究也已经表明，罗汉果提取物具有抑制癌症细胞生长的功效，但具体的作用机制还不清楚。

    产量瓶颈取得突破

    罗汉果天性喜阴凉、昼夜温差大、不耐高温，对气候要求极为苛刻，因此我国的罗汉果种植基地主要集中于广西省桂林市桂北地区，这限制了罗汉果的产量。据调查，罗汉果甜苷在天然甜味剂市场中所占的份额相对较少，为2.2%；2014~2015年间的销售额为260万美元，远不及甜菊糖苷（目前研究比较火热的另一种零卡天然甜味剂，提取自甜叶菊）。

    全球80%的罗汉果产自中国，同时，我国相关法律规定不得将罗汉果的种子及其遗传物质带离中国，产地单一性和法规因素在某种程度上限制了罗汉果在全球市场的占有率。罗汉果独特的地域生长性有其两面性：一方面，罗汉果种植地区因独特的气候条件无法大面积推广种植。另一方面，随着人们健康意识的高涨，未来对天然甜味剂的需求将会不断增加，罗汉果的市场价值也将逐渐上升，毕竟物以稀为贵。

    不过最近几年，罗汉果提取物受原料限制的瓶颈正逐步被打破。随着栽培技术和育种技术的不断改进和创新，罗汉果种植面积正在向桂林以外的地区（湖南、江西以及福建等地）逐步扩散。湖南华诚生物资源股份有限公司向有关媒体表示，其公司已成功研发出更加耐寒的罗汉果苗新品种，有效解决了桂林地区以北种植罗汉果的适应性问题，并且比传统品种更具抗病性。

    此外，由于罗汉果果园和罗汉果提取设备的数量远不及甜叶菊，所以要想在天然甜味剂的市场竞争中获胜，生产商也许需要降低罗汉果价格。为了解决从天然原料中提取成分纯度不高、成本高的问题，目前已有些生产商采用酶提取法或发酵提取法，同时还提升了口感和风味。

    市场前景持续向好

    调查显示，消费者已经意识到食品对健康长寿的影响，这一趋势也推动着消费者对“天然、低糖和不含人工添加剂”产品的需求。Sensus系统2015年的调查数据显示，超过60%的欧洲人群表示其正在监控自己每天的糖摄入量，25%的人群表示其正在积极搜寻含糖量较低的食品。超过一半（55%）的调查数据显示，使用了可以减少糖用量的甜味剂的产品会影响消费者的购买选择，而且调查数据显示欧洲人更喜欢天然甜味剂，尤其是罗汉果和甜叶菊。

    就全球市场而言，罗汉果甜苷的消费地区主要集中在美国、欧洲以及日本等国家和地区。目前，美国是罗汉果甜苷的最大消费国，近几年美国市场上罗汉果甜苷的消费量呈现逐渐增长的趋势。不过与甜叶菊相比，到目前为止，罗汉果在产品中的应用还是相对比较局限的，且主要集中在美国市场。从2015年3月~2016年3月，全球推出的添加有罗汉果甜苷的软饮料仅美国就占64%。

    英诺华市场调研公司的数据也显示，2014年美国市场上使用罗汉果甜苷这种甜味剂的新产品较2013年增长70%。随着人们对罗汉果甜味剂的进一步认可和接受，其在食品和饮料行业中的应用将进一步增加。2015年1月~5月，美国市场上推出的以罗汉果甜苷作为甜味剂的产品高达187种，同比增加140%，预计未来罗汉果甜苷甜味剂增长速度将进一步增加。不过和欧美地区相比，亚太地区对天然甜味剂的需求相对较小，一方面源于消费者的健康认知不足，另一方面由于价格较高，在一定程度上限制了天然甜味剂的市场发展。

    就日本市场而言，甜点和调味品市场中使用天然甜味剂的趋势逐渐明朗，生产商常常使用罗汉果与赤藓糖醇等代替蔗糖，声称“糖0克以下”“糖0% CUT”的商品销售情况良好。自2016年年初开始，相关企业就陆续推出低糖产品，如森永乳业推出了甜品“美味低糖布丁”，个人训练馆Raizappu专注于糖分减量，在其监督下推出了甜品“尽责甜点”系列等。

    就我国而言，虽然全球约80%的罗汉果产自中国，但大部分都被出口到国外市场，罗汉果甜苷在我国的市场才刚刚起步。目前，我国将采摘的大部分罗汉果鲜果直接烘烤成干果，主要用于中医药等行业，一部分深加工成罗汉果甜苷。此外，罗汉果甜苷在我国的应用主要集中在饮料行业，如去年市场上热销的“海之言”和“小茗同学”。罗汉果应用领域针对性较强，主要在饮料行业，期待罗汉果在其他领域也有更大的发展。

文章来源：中国医药报